เมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา Aquis Entertainment ได้ประกาศว่ากำลังพิจารณาขายทรัพย์สินใน Casino Canberra ในออสเตรเลียให้กับ Iris Capital บริษัทด้านการต้อนรับแห่งนี้ได้สรุปธุรกรรมดังกล่าวแล้ว ทำให้ Iris มีสถานที่แห่งใหม่ที่จะเริ่มต้นปี 2023 ด้วยแรงหนุนที่แข็งแกร่ง
เมื่อวันพุธ Aquis ประกาศว่าได้ขายบริษัทในเครือ Aquis Canberra Pty Ltd ซึ่งเป็นเจ้าของและดำเนินการ Casino Canberra อย่างเป็นทางการแล้ว มีรายงานว่า Iris จ่ายเงินไปแล้ว 63 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (42.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) ซึ่งเป็นจำนวนเงินที่กล่าวถึงในตอนแรกเมื่อการหารือเริ่มขึ้นในเดือนกรกฎาคม
เงื่อนไขของการขายนี้ทำให้ Aquis ได้รับเงินสดจำนวนมาก โดยได้รับเงินล่วงหน้า 60.5 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (41.6 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) เงินอีก 2.5 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (1.7 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) อยู่ในระหว่างฝากและจะปล่อยคืนในเดือนกันยายน เว้นแต่จะมีเรื่องเซอร์ไพรส์เกิดขึ้น
จากผลของการขาย Aquis จะต้องชำระเงินคืนแก่ผู้ถือหุ้นรายใหญ่จำนวน 20.4 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (14.03 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) ที่ได้รับจากเงินกู้ ผู้ถือหุ้นรายดังกล่าวคือ Aquis Canberra Holdings (Aus) Pty Ltd ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วการโอนดังกล่าวถือเป็นการโอนระหว่างบัญชีในบริษัทเดียวกัน โดยผู้ถือหุ้นรายหลังเป็นผู้ให้เงินกู้เพื่อค้ำยันการดำเนินงานของ Casino Canberra
Aquis กล่าวว่าขณะนี้กำลังพิจารณาว่าจะใช้เงินที่ได้จากการขายนี้ให้เกิดประโยชน์สูงสุดอย่างไร นอกจากนี้ บริษัทจะพิจารณาตำแหน่งของตนในตลาดหลักทรัพย์ออสเตรเลียด้วย โดยอาจมีความเป็นไปได้ที่บริษัทจะถอนตัวออกไป
การโอนการควบคุมจะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงผู้บริหารบางส่วนด้วย Allison Gallaugher จะลาออกจากตำแหน่งกรรมการและ CEO ของ Aquis ขณะที่ทนายความอย่าง Simon Chan และ Tony Pickett จะเข้ามาดำรงตำแหน่งกรรมการที่ไม่ใช่ผู้บริหารคนใหม่ Gallaugher จะดำรงตำแหน่ง CEO ของ Casino Canberra ในขณะนี้ แต่ในฐานะผู้บริหารของ Iris
การขายคาสิโนเป็นผลมาจากความพยายามที่ล้มเหลวของบริษัท Aquis ในการรักษาข้อตกลงการพัฒนาใหม่มูลค่า 330 ล้านเหรียญออสเตรเลีย (226 ล้านเหรียญสหรัฐ) กับรัฐบาลเขตปกครองออสเตรเลียนแคปิตอลเทร์ริทอรี (ACT) บริษัท Aquis ซื้อทรัพย์สินดังกล่าวในปี 2014 และยื่นแผนพัฒนาในปี 2015 แต่ประสบปัญหาทันที
แผนดังกล่าวมุ่งหวังที่จะเพิ่มเครื่องสล็อต 500 เครื่อง แม้ว่ากฎหมาย ACT ในปัจจุบันจะห้ามคาสิโนไม่ให้เสนอเครื่องเหล่านี้ก็ตาม บริษัท Aquis ทราบถึงข้อจำกัดนี้เมื่อซื้อทรัพย์สินดังกล่าว
รัฐบาลตอบรับในช่วงปลายปี 2018 แต่ก็ไม่ใช่ข่าวดี เนื่องจากกังวลว่าการควบคุมตามกฎระเบียบและการขาดความแข็งแกร่งทางการเงินอาจเป็นภาระ บริษัท ACT จึงปฏิเสธคำขอดังกล่าว
ในทางกลับกัน รัฐบาล ACT เสนอข้อเสนอค่าตอบแทนโดยให้บริษัท Aquis สามารถดำเนินการเครื่องสล็อต 200 เครื่องและเครื่องเล่นเกมอิเล็กทรอนิกส์ 60 เครื่องได้ โดยขึ้นอยู่กับว่าบริษัทจะต้องปฏิบัติตามเกณฑ์ที่เข้มงวดบางประการหรือไม่ บริษัท Aquis ไม่ยอมและเริ่มมองหาผู้ซื้อ
ความไม่แน่นอนของคาสิโนในออสเตรเลีย
Iris พยายามขยายพื้นที่ให้บริการเครื่องสล็อตในออสเตรเลียเช่นกัน อย่างไรก็ตาม บริษัทพบการต่อต้านเช่นเดียวกับ Aquis เมื่อบริษัทต้องการเพิ่มเครื่องสล็อต 60 เครื่องให้กับคาสิโนใน Alice Springs ในเขต Northern Territory รัฐบาลได้ปฏิเสธข้อเสนอดังกล่าว
สภาพแวดล้อมปัจจุบันในออสเตรเลียทำให้เจ้าหน้าที่ของรัฐต้องตรวจสอบระบบนิเวศของการพนันอย่างใกล้ชิดมากขึ้น มีเสียงเรียกร้องจากสาธารณชนจำนวนมากให้ลดการเข้าถึงเกม รวมถึงเรื่องอื้อฉาวหลายกรณีที่เกี่ยวข้องกับผู้ประกอบการคาสิโนรายใหญ่
ทั้ง Star Entertainment และ Crown Resorts ได้รับค่าปรับมากกว่า 100 ล้านดอลลาร์ หลังจากที่พบว่าพวกเขาอำนวยความสะดวกในการฟอกเงินและปล่อยให้ผู้กระทำความผิดเดินเตร่ไปมาอย่างอิสระบนพื้นคาสิโน นอกจากนี้ การสอบสวนของรัฐบาลยังพบว่าพวกเขาละเลยนโยบายการเล่นเกมอย่างมีความรับผิดชอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ซึ่งนำไปสู่การสอบสวนผู้ประกอบการคาสิโนรายอื่นๆ รวมถึง SkyCity Entertainment Group ซึ่งเป็นผู้ประกอบการในนิวซีแลนด์ที่เป็นเจ้าของ SkyCity Adelaide ในออสเตรเลียใต้ การสืบสวนเพิ่มเติมได้เปิดเผยการฟอกเงินที่อาจเกิดขึ้นที่นั่นและในคาสิโนเล็กๆ อื่นๆ ในประเทศ ซึ่งจะยังคงส่งผลกระทบต่อตลาดทั้งหมดต่อไป
